llamar es cuestión de método

La novedad de ETB es que lo hace en alianza con la compañía probablemente más importante en ese mercado, la popular Net2Phone, con sede en Nueva Jersey y pionera internacional de la larga distancia sobre Internet.

Hace 10 años la totalidad de los ingresos de la ETB provenía del negocio de la telefonía fija local. En 1998 comenzó la diversificación, con su ingreso en el negocio de la larga distancia nacional e internacional, y en la actualidad los ingresos por telefonía fija representan el 65 por ciento del total; los ingresos por larga distancia, el 27 por ciento y los provenientes de servicios de Internet, el 8 por ciento. Orduz sabe, como lo saben todos los expertos en telecomunicaciones, que la gente en el futuro cercano prácticamente no hablará más a través de los sistemas telefónicos tradicionales. Ese negocio se extinguirá de manera lenta y segura. Quizás no tan lenta. La onda de hoy es hablar por el celular, enviar mensaje de texto y hacer llamadas de larga distancia por Internet. Y ETB, como EPM de Medellín y como Orbitel, se lanzó a explotar esas nuevas minas de oro, aun a costa de su propio negocio tradicional. El tiro en el pie del que hablaba Orduz.

Una jugada inteligente porque en la actualidad el 15 por ciento de las llamadas de larga distancia en Colombia se realizan a través de Internet, y se estima que serán el 75 por ciento dentro de tres años. Quien no esté en ese negocio o en el de la telefonía móvil (y ETB lo está con su presencia a través de Colombia Móvil) no tendrá futuro en el sector de las telecomunicaciones.

Durmiendo con el enemigo
A partir de la presente semana habrá que estar muy desinformado para continuar llamando a otro país por medios convencionales. En realidad, la gente bien informada dejó de hacerlo hace algún tiempo y prefiere utilizar sistemas muy económicos, como el mismo Net2Phone o Skype, la nueva maravilla de la comunicación de voz gratuita que se expande por el mundo a la velocidad de la luz. Sólo que hacerlo resultaba hasta cierto punto ilegal debido a que las comunicaciones de larga distancia deben realizarse, según la ley, a través de los operadores con licencia para ello, es decir, ETB, Orbitel y Telecom. Pero estos operadores prestan sus servicio a través de una red convencional cuyos costos son altos y por tanto sus tarifas al público también. Como nadie puede resistir a la tentación de llamar a Europa por 0,04 dólares el minuto, que es lo que cuesta hacerlo desde el computador si se dispone de una tarjeta Net2Phone prepago, ETB decidió aliarse con Net2Phone en lugar de continuar promoviendo el sistema tradicional hasta arruinarse. Es decir, aplicó la vieja estrategia de "si no puedes con tu enemigo únete a él".

Para los usuarios significa, por ejemplo, que una llamada a Estados Unidos, que cuesta en la actualidad entre 700 y 2.000 pesos por minuto -eso, si uno se levanta a las 3 de la mañana para coger las horas de tarifa reducida-, costará ahora 320 pesos por minuto. Necesita una cuenta de Internet, pero no es necesario que encienda su computador cada vez que quiera llamar. Es una llamada de teléfono a teléfono. Habrá planes prepago desde 17.000 pesos mensuales y planes por demanda.

La alianza de ETB con Net2Phone supone que a partir de ahora sólo la Empresa de Teléfonos de Bogotá podrá comercializar en el país los servicios de Net2Phone, algo que tiene disgustados a pequeños revendedores locales que venían distribuyendo las tarjetas prepago de la compañía norteamericana en cafés Internet y otros establecimientos. Las razones de la empresa son claras: ha establecido un convenio formal con una operadora grande como ETB, de tal modo que la perspectiva del negocio es de dimensiones enormes y completamente cubierta desde el punto de vista legal. Andrés Nivasch, vicepresidente de Net2Phone, reconoció que las tarifas a través de ETB serán un poco más altas que si se utiliza el servicio directo de la empresa a través de su página web, descargando el software gratuito y comprando un cupo o una tarjeta prepago, pero la ventaja de hacerlo con ETB es que se paga en pesos y a 30 días en la factura telefónica. Además, el usuario recibe un aparato adaptador para que su línea utilice el servicio y tiene la garantía de alta calidad en la comunicación. Un minuto a Estados Unidos sale aproximadamente a 110 pesos si se utiliza Net2Phone directamente desde la página web de la compañía, que es una tercera parte de lo que costará el mismo minuto si se utiliza Net2Phone a través de la ETB. Pero la empresa norteamericana no quiere promover en el país esta modalidad porque el convenio con ETB incluye el servicio residencial, corporativo y para cabinas telefónicas, aunque no tiene posibilidad técnica de impedir que un ciudadano cualquiera lo utilice.

El reino de Skype
Se puede hablar a Estados Unidos por 300 pesos o por 110 pesos o gratis. Usted elige. De los mismos creadores de Kazaa, el más exitoso programa para compartir archivos, legítimo heredero de Napster, viene ahora Skype, el sistema de comunicación de voz gratuito que hace furor por estos días entre los usuarios de Internet de todo el mundo. Es muy sencillo y fácil de usar. Basta descargar el programa gratuito, instalarlo y conversar con claridad de sonido y sin interrupciones con cualquier persona en cualquier lugar del planeta. Tiene una limitación: las dos personas deben tener instalado el programa y sólo puede utilizarse desde computadores con parlantes y micrófono, lo que lo pone por fuera del alcance de quienes no tengan un PC en casa que son, aunque parezca increíble, la mayoría de los seres humanos.

Pero Skype se expande como un virus y lo están utilizando incluso las empresas pues no hay todavía nada de ilegal en esta modalidad. Los propietarios de Skype también ofrecen un servicio pago para llamar desde un PC a un teléfono convencional, es decir, entraron a hacerle competencia a Net2Phone y otros operadores internacionales de telefonía sobre Internet.

No se sabe a ciencia cierta cuántos usuarios en el mundo utilizan estos sistemas gratuitos o muy económicos, pero se conoce el efecto de tsunami que han traído sobre los operadores convencionales de larga distancia. El año pasado la norteamericana AT&T se pasó a la telefonía IP, lo mismo que acaban de hacer Orbitel y la ETB en Colombia y lo mismo que harán todas las demás si es que quieren mantenerse vivas. Lo importante es estar en el atractivo negocio de las comunicaciones de larga distancia. Llamar es cuestión de método.