2005, ¿el año de la telefonía por la internet?

Ahora la demanda de telefonía a través de la internet (VoIP) está creciendo. Muchos analistas predicen que este año será el primero en el cual la entrega de equipo VoIP será igual o excederá la entrega de equipo de telefonía convencional. Una serie de nuevas tecnologías está emergiendo, incluyendo la presencia de aplicaciones y servicios de voz gratuitos, tales como Skype, FreeWorld Dialup o Vonage.

El surgimiento de VoIP no sólo cambiará la forma de la tecnología de las telecomunicaciones y la operación de servicios, sino que también cambiará la forma en que los proveedores desarrollarán y mantendrán sus servicios. VoIP ayudará a los proveedores de servicio de larga distancia a reducir sus precios. No importa qué pase, no hay duda que 2005 será visto como un año crucial para las telecomunicaciones.

Skype (web.skype.com/home.es.html), el software desarrollado por la compañía de Zennstrom, permite a sus usuarios realizar conversaciones telefónicas de voz de forma gratuita, aprovechando su conexión a internet. Lleva contabilizadas más de 74 millones de descargas desde que fue puesto en el mercado en agosto de 2003.

El funcionamiento de Skype es muy similar al de cualquier sistema de mensajería como el MSN Messenger o ICQ, pero está enfocado a conversaciones telefónicas. Basta con tener una computadora y unos auriculares para poder utilizar este servicio.

Para usuarios menos aficionados a las tecnologías, diversas empresas de hardware están desarrollando productos relacionados con Skype, como es el caso del Dual Phone de Olympia (www.dualphone.net), que con un precio de 139 dólares combina en un solo aparato un teléfono convencional inalámbrico con un teléfono capaz de conectarse a la computadora personal (PC).

De esta forma, esta terminal telefónica conectada tanto a la línea convencional de teléfono como a la computadora permite realizar llamadas por Skype de forma gratuita sin utilizar la computadora.

Skype, una compañía de telefonía de internet global, permite a la gente, donde quiera que se encuentre, hacer llamadas gratuitas vía internet, sin límite de tiempo y con alta calidad de voz. Su software es compatible con Windows, Linux, Mac OSX y las plataformas Pocket PC. El programa está disponible en 20 idiomas.

Consecuencia en el mundo empresarial
La telefonía VoIP se está popularizando tanto que está cambiando las facturas de teléfono.

A pesar del aumento de llamadas realizadas por los usuarios, el negocio de las compañías telefónicas disminuye mes a mes, especialmente las de la telefonía fija, impulsando fusiones en el sector como la de SBC Communications con AT&T Communications, que se dio recientemente.

Vonage y otros competidores, tales como AT&T y varias compañías nuevas, están presentando un creciente reto a los proveedores de telefonía local y regional al ofrecer planes de servicio de llamadas locales e internacionales ilimitadas hasta por 20 dólares al mes.

Más de un millón de clientes usan VoIP, y muchos negocios están adoptando esta tecnología.

El segundo paso dado por este servicio de telefonía de VoIP ha sido permitir la salida de llamadas realizadas desde la computadora hacia los teléfonos convencionales. Para ello, como otras muchas empresas de telefonía VoIP, envían la voz a través de la red hasta la ciudad de destino o punto más cercano y entonces la conecta a las líneas telefónicas convencionales para llegar hasta un número de teléfono convencional.

El resultado es que las llamadas de un punto a otro del planeta tienen precio de llamada local. Por tan sólo dos centavos de dólar el minuto, por ejemplo, Skype permite hablar desde la computadora, o teléfonos adaptados, a teléfonos fijos de Buenos Aires, y las principales ciudades de Australia, Austria, Bélgica, Canadá, Chile, Dinamarca, Francia, Alemania, Irlanda, Italia, México D.F. y Monterrey, por citar algunos. Por ese mismo precio, es posible realizar llamadas a celulares de EU y Canadá.

A otros países las tarifas suben, hasta superar el dólar por minuto, como las llamadas a pequeñas islas o, por ejemplo, a Cuba, donde la compañía nacional de teléfonos impone sus tarifas a las llamadas recibidas.

Para otras naciones del continente americano las tarifas son más asequibles, como 3.5 centavos a un teléfono de Argentina (18 centavos si es celular), 10 centavos a México, o seis centavos a Venezuela (25 si es celular) o 12 centavos a Colombia.

Para las llamadas a teléfono convencional es necesario realizar un prepago de 10 dólares a Skype mediante tarjeta de crédito, lo que supone, por el momento, el único ingreso de esta firma que no incluye publicidad en sus servicios ni cobra por la descarga del software.

Según aseguró Zennstrom durante una reciente visita a España, el servicio ya cuenta con más de 735 mil usuarios de pago que genera ingresos a la compañía.

ICQ, Yahoo Messenger o MSN también ofrecen ya servicios de llamadas de voz entre sus usuarios o incluso SMS y llamadas de voz desde los sistemas de mensajería a teléfonos tradicionales.

Telefonía IP celular
En la actualidad, para aprovechar estos precios es necesario realizar las llamadas desde la computadora, pero el fenómeno Skype pronto podría dar el salto a la telefonía celular.

Motorola anunció en una recientemente conferencia en Francia que fabricará celulares capaces de conectarse a redes inalámbricas, como las conexiones WiFi, frecuentes en hoteles aeropuertos y cafeterías, y a través de esa conexión realizar llamadas a cualquier otro teléfono a precios muy reducidos, utilizando la tecnología de la telefonía IP.

Mientras llega ese momento, la firma Imate (www.imate.com) ya ha lanzado los primeros dispositivos portátiles —como PDA— con la tecnología Skype precargada que permite la realización desde estos PDA de llamadas internacionales a este costo siempre y cuando el PDA tenga acceso a internet.