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Las comunicaciones, en toda su dimensión, han experimentado enormes cambios durante el último tiempo; el uso masivo de programas de chat, la mensajería instantánea por medio del computador y la conectividad inalámbrica son sólo parte de los grandes cambios que contemplan a internet como piedra angular en telecomunicaciones.
El protocolo IP, el mismo estándar de conexión utilizado para navegar y compartir archivos en plataformas P2P, como Kazaa, se está usando para conversaciones telefónicas de alta calidad, tal como si se tratara de conferencia por el auricular convencional pero a costo cero, lo que permite hacer llamadas a cualquier punto del planeta, gratis.
Este verdadero cambio de folio para la telefonía, llamada Voice over IP, o VoIP, permite que compañías como Skype (www.skype.com) ofrezcan llamadas a clientes que descarguen el software, también gratuito, e inicien sesiones de voz de alta calidad.
La tendencia es ofrecer servicios que permitan llamar a teléfonos fijos convencionales, desde portales como skype.com, vonage.com o freeworlddiaulp.com. Para este servicio algunas empresas ya ofrecen la posibilidad de llamar ilimitadamente a cualquier parte del mundo por costos no superiores a los 20 dólares por mes.
La preocupación ante este paulatino y rápido crecimiento de la telefonía IP, con tan bajos costos para llamadas de larga distancia, preocupa a las grandes compañías como AT&T, quien inició fusiones con compañías de telefonía IP a fin de dar frente y respuesta al mercado.
Skype, en tanto, con 70 millones de clientes, ofrece a sus abonados un prepago de 10 dólares con cargo a tarjetas de crédito, más los costos de las llamadas internacionales de cuatro centavos de dólar por segundo en promedio, para una llamada a Chile desde cualquier punto del planeta.
El año del VoIP
Los últimos registros respecto al crecimiento progresivo de esta modalidad telefónica auguran un futuro auspicioso, entendiendo que el presente 2005 será el año en donde proliferará este mecanismo de telecomunicaciones vía protocolo IP.
Tan sólo las ventas de aparatos telefónicos para VoIP subieron un 36% durante 2004, según la compañía de análisis de mercado Infonetics Research, que establece que sólo firmas como Cisco System, dedicada fuertemente al desarrollo de esta tecnología, obtuvo utilidades el último año de mil 700 millones de dólares sólo por concepto de venta de equipos para telefonía IP, y este negocio se proyecta con ventas que superarán los seis mil millones de dólares hacia 2008.
Celulares, portátiles e IP
En la última feria de telefonía celular celebrada en Cannes, la 3GSM, compañías como Motorola comunicaron su apertura hacia el mercado de la telefonía celular e IP, gracias a equipos que permitirán conexiones a redes inalámbricas WiFi, a fin de emplear el protocolo telefónico IP en sitios como Skype.
También diversos fabricantes de computadores de bolsillo PDA han comprometido accesos inalámbricos a fin de emplear en los aparatos conexiones que permitan enlaces de voz por IP, utilizando periféricos bluetooth o las variantes Hot Spots 802.11.
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